果然问到此事了！

幸好，大元帅事先已有交待。当下回道：“总护法仙驾也在黄柏山。不过接到大元帅命令后，属下便连夜启程赶来瓦岗新营，未能拜别总护法。”

如此回答，刘阳也算不得撒谎，即使日后覃声鸾怪罪起来，总护法麻婆娘的灵位，确实供奉在黄柏山英烈堂。

覃声鸾并未深究，教中弟子对几位护法敬若神明，将母亲称做仙驾很是正常，不过心头还是掠过一丝失望。

“大元帅对瓦岗新营此后战略有何训示？”覃声鸾再问道。

刘阳答道：“属下得令，仅向都督禀报黄柏山近况，至于军政大事，大元帅并无指令，只说不日会派重要头领，亲自前来瓦岗寨与都督商讨。”

覃声鸾将瓦岗近况介绍一遍，吩咐道：“你回黄柏山后，向大元筛面陈，瓦岗新营便不另外派人禀报了。”

有了黄柏山消息，覃声鸾踏实下来。

此前官店口、邬阳关先后送来捷报。武魁一众攻下石斗坪扎营云盘岭，张罗汉在邬阳关避开把总署，活跃于附近十里八乡，独孤山营寨也已建成。两处先锋营均已站稳脚跟，打击土豪劣绅开仓放粮，不仅粮草收获颇丰，还吸纳了大批乡民流民参军。所报情况无不是轰轰烈烈，覃声鸾恨不得亲自前去看看，无奈瓦岗无人主持，心里痒得像猫爪子抓。

这一日正在大寨，突然，堂外传来值守喝声：“站住，来者何人？若要见都督需事先通禀。”

“闪开！”有人大吼着直闯莲花堂，还在大门边就高喊道：“禀报都督，邬阳关急报……”

郑大友纵身向前阻拦，喝道：“大胆狂徒，竟敢硬闯莲花堂重地。”

来人身形一晃，避过郑大友，仍未止步，疾步奔近覃声鸾座前，“扑通”跪在地上，急禀道：“属下自邬阳关而来，先锋营军情紧急，顾不得等待通禀，万望都督恕罪。”

只见来人满身血迹，脸上红一道黑一道，就像涂满油彩。覃声鸾细看却认得那人，乃邬阳先锋营张罗汉麾下提巡，名叫刘顺。

此前曾听张罗汉多次背地称赞，此人武功高强，办事稳重，是个难得的人才，因此覃声鸾印象颇深。

那刘顺从小生活在支锁河边，常在河里捞鱼摸虾贴补家用，但主业却是劁猪，因此不仅一身水上功夫了得，更把劁猪手艺练成了一门绝技。

别人劁猪七手八脚把猪按在地上，小猪嚎叫挣扎半天才能将猪卵子取出，顺手甩上屋顶，口中吆喝“甩上屋，三百陆（六）”。但刘顺劁猪与他人不同，一刀下去只开半寸长的口子，刀尖一带便把物件取出，口中暴喝：“猪儿卵子挂板壁，一年长到三百七。”随即左手抛出，右手劁刀离手，“啪”将小猪那玩意儿牢牢钉在木板壁上，再喝口凉水往伤口上一喷，轻轻拍上两下，猪儿便爬起身来跑了。

劁刀小巧趁手又锋利无比，稍加改进便成了他的独门暗器，出手刀无虚发，精准无比。

偶然结识张罗汉，两人惺惺相惜成为至交，刘顺也随之信了弥勒。曾在数年前，刘顺带了壶酒去张家串门，无意中听见张家母子灶屋里对话。母亲悄声对儿子说道：“你那兄弟是稀客，又带了酒来，但家中拿不出像样的菜，如何是好？”

张罗汉说道：“要不，把那只老母鸡宰了？”

母亲有些犹豫：“不成啊，还指望攒些鸡蛋换桐油点灯呢。”

“哈哈……伯娘不用担心，有现成的菜。”刘顺闯进灶屋，笑着说罢，拉着张罗汉出门：“大哥不要声张，请跟我来。”

两人蹑手蹑脚来到屋后竹园，刘顺突然向竹干猛蹬一脚，“扑腾，扑腾”竹园上方惊起一群斑鸠。刘顺喝声“菜来……”五把劁刀同时射出，居然打下四只斑鸠。

那刘顺不仅武功高强，有勇有谋，还极具侠义心肠，专爱打抱不平。单单提起刘顺二字，也许有人不知，但只要说起“劁猪佬刘顺”，十里八乡无人不知无人不晓。

张罗汉保举他为副先锋一职，覃声鸾已经应允，只是近来忙于战事，尚未正式委任。

覃声鸾见如此稳成之人，居然急得不顾护卫阻拦，直闯莲花堂大呼小叫，必是邬阳关发生了大事，心中咯噔一下，扬手止住郑大友，说道：“原来是刘顺兄弟，无妨无妨，你怎会如此狼狈？快把军情呈上来。”

刘顺呈上书信，拆开封皮只看了一眼，覃声鸾脸色大变。

一看便知是张罗汉的笔迹，信中只有寥寥数字：“邬阳关危急，详情来人面陈。”

覃声鸾急忙问道：“刘顺兄弟快起来，邬阳关如何危急？”

刘顺并不起立，哭喊道：“邬阳关先锋营危在旦夕，叩请都督设法营救张先锋和众位兄弟……”接着，将邬阳关情况详细禀报。

当日瓦岗新营分派的三百教勇，分批秘密到达独孤山，张罗汉又紧急派出山上兄弟四处传讯，令邬阳道场青壮弟子两日内到独孤山集结。

这些青壮弟子大都经过平时训练，近月来外地教友起事的消息，早已传遍十里八乡，心中早就跃跃欲试，突然接到集结命令，知道所为何事，立即赶赴独孤山。即便是少数胆小畏惧之人，但既然信奉了白莲，便知道这是弥勒在召唤，也不敢不来。两天之内，接令弟子纷纷上山，加上原在山上匿伏的，新营带来的，独孤山上已聚集了近七百人。

张罗汉是邬阳道场的当家法师，在当地极具威望。这天是约定的举事之期，大清早在寨前道场祭旗誓师。

“目前圣教夷水堂下十万弟子，已举起反清义旗，大军攻城掠府所向披靡。邬阳道场乃是从夷水堂发脉，若我等不积极响应，他日有何脸面与堂中教友相见？更有何脸面立于弥勒座下？瓦岗新营覃大都督有令，本道场建立天运大军邬阳先锋营。”张罗汉登台动员：“弥勒我佛已经降世，白阳世界即将来临。兄弟们，为创立一个人人有衣穿、个个有饭吃、百姓安居乐业的清平世界，万众一心奋勇向前，建功立业！”

在场教勇群情激奋，一片欢呼。

张罗汉将教勇分做四路：一路百余人留守独孤山，继续扩建营寨加筑关隘，其余三路每路二百人，分头进击打土豪惩劣绅，开仓赈济百姓，余粮一概搬运上山。

白莲教勇所到之处，大户财主噤若寒蝉，不敢有丝毫反抗，所养护院家丁也逃得无影无踪。

邬阳关乃是荆宜经过鄂西南，再通往滇黔的必经之路，自康熙削藩平西王吴三桂造反开始，到乾隆朝苗疆作乱，大清西南便无宁日，因而对通往西南的战略要地十分重视。虽然邬阳关地处偏远，又非州县衙门所在地，但官府仍在此处设置了绿营把总署，隶属鹤峰州千总署管辖。

按照行前覃声鸾授意，暂不主动攻打把总署，只以独孤山为中心，在邬阳关周边乡下活动。而那些绿营兵也似乎不敢外出，每日龟缩在把总署内，对四邻乡下轰轰烈烈视而不见，一直毫无动静。

距邬阳关十里的田家坪，有一大户名叫田文远，乃远近闻名的财主，养着数十名护院，还装备了十几杆火铳，是颗难拔的钉子。张罗汉与刘顺等几位提巡商议，田家大屋楼高墙厚，冒然进击必有伤亡，影响先锋营士气，倒不如先易后难。于是安排人手暗中监视，只要田家不外逃，便先一旁凉着，待先锋营腾出手来，再集中力量啃下这块硬骨头。

如此过得将近一月，四周财主大户都打击得差不多了，只剩下些无足轻重的小财主，到了对付田家的时候。

数日前，刘顺那一路教勇开到田家坪。

果不出所料，遭到田文远强力抵抗，两百人的队伍对田家发起多次进攻，始终不能攻下宅院，反倒伤了不少兄弟。

张罗汉得报大怒，这可是创建先锋营以来从未有过之事，于是一面围住田家大屋，一面连夜调集人手增援，不出一日，另外两路教勇也汇集到了田家坪。

殊不知，这正是官军的诱敌之计，独孤山人马不知不觉落入了官军圈套……